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Un calculateur analogique est un type de dispositif de calcul qui effectue des opérations mathématiques en utilisant des représentations continues de grandeurs physiques, telles que des tensions électriques ou des grandeurs mécaniques, pour représenter des quantités numériques. Contrairement aux calculateurs numériques, qui manipulent des nombres discrets, les calculateurs analogiques exploitent la continuité des signaux physiques.

Caractéristiques des Calculateurs Analogiques :

1. Signaux Continus : Les grandeurs physiques, telles que des tensions électriques ou des positions mécaniques, sont représentées de manière continue. Les variations infiniment petites de ces grandeurs peuvent être utilisées pour effectuer des calculs.

2. Composants Analogiques : Les composants électroniques ou mécaniques utilisés dans les calculateurs analogiques sont conçus pour traiter des signaux continus. Cela peut inclure des résistances, des condensateurs, des inductances, des amplificateurs opérationnels, et d'autres composants analogiques.

3. Circuits Intégrés Analogiques : Les calculateurs analogiques peuvent utiliser des circuits intégrés spécialisés conçus pour effectuer des opérations analogiques complexes. Ces circuits peuvent inclure des opérations telles que l'intégration, la dérivation, la multiplication et la division.

4. Applications Spécifiques : Les calculateurs analogiques étaient souvent utilisés pour des applications spécifiques, telles que le contrôle de processus industriels, la simulation de systèmes physiques, ou la résolution d'équations différentielles.

5. Limitations : Bien que les calculateurs analogiques aient été utiles dans certaines applications, ils présentaient des limitations en termes de précision, de stabilité et de coût. Les erreurs d'amplification, les dérives et d'autres imperfections pouvaient affecter la précision des résultats.

Exemples de Calculateurs Analogiques :

1. Analyseurs Différentiels : Utilisés pour résoudre des équations différentielles en manipulant des tensions et des courants analogiques.

2. Simulateurs de Vol Analogiques : Utilisés pour simuler le comportement d'aéronefs en temps réel en utilisant des circuits électriques analogiques pour représenter les caractéristiques de vol.

3. Ordinateurs Analogiques : Certains ordinateurs analogiques ont été construits pour effectuer des calculs complexes, en particulier avant l'avènement généralisé des ordinateurs numériques.

4. Calculateur de Tir pour l'Artillerie : Des calculateurs analogiques ont été utilisés dans le domaine militaire pour calculer la trajectoire des projectiles.

5. Synthétiseurs Analogiques : Certains synthétiseurs musicaux utilisent des circuits analogiques pour générer et manipuler des signaux audio de manière continue.

Bien que les calculateurs analogiques aient été largement utilisés à une époque, ils ont été progressivement remplacés par des calculateurs numériques, qui offrent une précision accrue, une flexibilité plus importante et des coûts de fabrication réduits. Aujourd'hui, la plupart des calculs sont effectués à l'aide d'ordinateurs numériques basés sur des processeurs électroniques.